（民间美德故事）
□郑 生
这个有趣的美德故事发生在二十世纪三十年代的广东潮汕地区。
话说有一日，广东潮阳县某地有两个贫富悬殊的女子恰好同日同时出嫁潮州。其中家富的这位姓黄名月，家贫的那位姓马名兰。黄月这四人抬的花轿走在前头；马兰那二人抬的花轿则跟在后面。走至半途，不料天下起了大雨。他们走至一道独木桥时，溪水已把桥淹没了。在进退无路的情况下，两台花轿只得到附近的一棵大榕树下去避雨。
这时,马兰透过轿帘窥视，见黄月的嫁妆有好几箱，而自己却仅有几件粗布衣服，此时此刻，他不禁哭泣起来。马兰那凄惨的哭声惊动了黄月，她示意轿夫去安慰马兰。黄月的轿夫对马兰劝释道：
“今日是好时好日 ，理该高兴才是，为何哭得这般伤心呢？”
“我娘家穷，可夫家也穷，没有什么积蓄，这教我日后如何生活呀？”马兰哭泣道。
黄月忍不住插话道：“日后你们夫妻男耕女织，俭朴一点，日子不就好过了么？”
马兰又哭泣道：“你有所不知，我乃寒门弱女，估计折腾不了多久。”
黄月听罢，对马兰十分同情。她对马兰安慰道：“你勿哭，听我说，我有好几箱嫁妆，我就送你一箱吧，你要哪一箱，自己下轿来挑。”
马兰一听高兴极了，想不到在此碰上这位好心人。她擦干眼泪步出轿门，随便从黄月的嫁妆中挑了一箱。黄月按其所挑的箱子将钥匙交给马兰。马兰暗自高兴，当众打开箱子一看，原来里面装的是各款绣鞋。她鼻子一酸又哭泣起来，遂把整箱绣鞋交还黄月，并对黄月的好意表示感谢。黄月立即意识到：绣鞋并非银子，若整箱送给马兰，一时她穿不了多少，对她日后的生活又没有多大帮助。黄月实在过意不去，于是从中拿出一双绣有双凤朝牡丹图样的绣鞋，又从身上掏出一个金佛仔，对马兰道：“我将这个陪嫁的金佛仔送给你，以后要是生活有困难，你就把它变卖吧。至于这双绣鞋，算是送给你作个纪念。”
“你的心意我领了，但这份厚礼我不能收。因为我与你非亲非故，实在不好意思让你破费。”马兰对黄月婉言辞谢道。
“哎呀，这点小意思你就收下吧，不必如此客气，见难相助理所当然。你就收下吧，这是我的一点心意。”黄月诚恳地把这份礼物塞到马兰面前。
俗话说：“盛情难却。”马兰见对方有真心实意，遂破涕为笑，接过黄月的赠物，连声道谢。她问明对方的姓名、年纪及住址后，向黄月说道：“姐姐在上，请受妹妹一拜！姐姐的恩情，容当后报！并把自己的姓名、年纪及住址告知黄月。黄月扶起马兰，同意跟她结为金兰姐妹。在场的六位轿夫见此情形，无不赞叹黄月的高尚品德和为人，可谓深受鼓舞。不久，雨过天晴，独木桥逐渐露出了水面。因时间紧迫，不便久留，马兰和黄月只得双双惜别，各自随轿往夫家去了。
且说马兰过门后，与丈夫姚良起早摸黑下地耕作，尽管如此，生活还是比较清苦。俗话说：“福无双至，或不单行。”由于马兰劳累过度，不久便病倒在床。姚良为此急得团团转，家里三餐还难度，哪有钱供给妻子治病呢？马兰在呻吟之时，想起义姐黄月吩咐的话。她挣扎起来对丈夫说：“姚郎，箱子里有个金佛仔，你快拿去集市典当吧。”
姚良取出金佛仔，向其妻询问它的来历，马兰便把她出嫁时遇上好心人黄月的事一一向丈夫说了。姚良听后十分感动，发誓日后若能出人头地，定要报答义姐黄月的恩情。他用布袋把金佛仔包妥，告别其妻，当即乘船往河对岸集市某当铺，典当得三百两银元。姚良将银元装进布袋里，高高兴兴地赶回渡口。
此时渡船刚靠岸，姚良跟着众乘客争相下船，好不容易争得一个座位，与一位做小贩的王老头并排坐在一起。渡船开出不久，姚良由于连日劳累，不觉大起瞌睡来。睡着睡着，姚良双手一松，那袋银元正好落在那小贩的担子上。渡船靠岸了，姚良便昏昏然地跟着众人上岸去了。
那小贩挑起担子走了一段路，才发觉多了一个布袋。他到僻静的地方放下担子，打开布袋一看，里面竟是白花花的银元。他乐坏了，顾不得做买卖，急忙赶回家去了。
花开两朵，单表一枝。且说姚良走至家门口，才想起那袋银元丢失了，吓出了一身冷汗，慌忙往回走，边走边寻找，一直找到渡口，始终不见银元的踪迹。他向船夫打听，船夫也说不曾发现。姚良急得直跺脚，他知道自己惹了祸，恐怕妻子不肯饶恕自己，便偷偷逃离家乡，来到汕头流浪。有一日，姚良来到码头，见停泊着一艘外国商船，他趁人不注意，躲藏于船舱里，漂往南洋去了。
却说那小贩拾到银元回到潮州某村家里，当即向其妻刘氏如此这般地说了一阵。刘氏听后，惊讶地说：“哎呀！人家丢失了这么多钱，心里会急死的。这钱咱们不能要，你快把它带去交还失主吧！”丈夫依言，带着银元赶至渡口，等候失主前来认领，可是一连等了三天，仍不知失主是谁。丈夫只好将银元带回家去，向其妻道明经过。刘氏沉思了片刻，对丈夫道：“既然一时找不到失主也就罢了，咱们把这笔钱带到汕头做生意吧。一来挣些钱作本钱，二来可继续寻找失主。”丈夫听后十分赞同。于是，他们夫妻便在汕头某街开了一家百货店，那小贩姓萧名德，店名便叫“萧记”。由于他们老夫妻经营得法，故生意十分兴隆。
却说姚良到了南洋，因找不到合适的职业，且惦记着家中生病的爱妻马兰，两年后便返回汕头了。此时他身无分文，想挣到钱后才回家为妻子治病。因此，他暂且靠沿街求乞过活，以便从中寻找一种适合自己发展的职业。真是无巧不成书。这一天，姚良因病恰巧昏倒在“萧记”百货店门口。萧德夫妻看见了，立即起身将他扶到附近一家医院抢救。姚良醒将过来时，见一对夫妻围坐在他的病床前，顿时便明白过来。姚良康复出院后，对萧德夫妻感恩戴德，表示日后一定报答。萧德见他老实厚道，言辞诚肯，非常赏识，便把他带回店里当杂工。姚良争早夺晚帮助萧德料理店务，很是卖力。一天，在闲谈中，萧德无意间问起姚良的身世。不问则可，一问便勾起了姚良的辛酸往事，不禁伤心落泪。
萧德觉得事有跷蹊，忙追问道：“后生兄，什么事叫你如此伤心？你能否告诉我们？”
姚良擦了擦眼泪，叹了口气道：“头家（老板），我要是勿丢失那袋银元，今日也不至于落到这个地步哩。”
萧德听罢，心里不由一震，问道：“后生兄，你的银元是怎样丢失的？”
姚良止住泪，对他们诉说了银元丢失的经过。萧德听罢，断定他就是自己所要寻找的失主，于是主动向他说明了原委：“后生兄，不瞒你说，当时你丢失的钱恰巧让我拾到了。那时我在渡口等了三天，可始终不见失主前来认领。后来，我们就将这笔钱带到汕头，开了这家商店。好呀，这家商店就算是你我两家共有吧。我正愁没有个年轻人作帮手，你正合适呢。”
姚良听了，激动得热泪滚滚，说：“头家，你真是我的再生父母呀！要是不嫌弃的话，我愿意做您的儿子，服侍您一辈子！”
这话正合老夫妻的意，他们正没有个香丁，遂收他为儿子。接着，姚良说：
“阿爹阿娘，我离家已经两年，妻子体弱多病，至今生死为卜，我得回家一趟。”
“好，你快点去，要是媳妇健在，你就带她来汕头一起生活吧。”
姚良辞别义父母，回家省亲去了。一踏进家门，便高兴地呼唤妻子的名字，但没有听到回音。他走进里屋，仍是冷冷清清的。他默默地坐在门口抱头沉思起来。这时，邻居走来告诉他，说他走后，马兰见他迟迟未回，悲痛过度，病一日比一日重，不久便气绝身亡，丧事是邻居们帮助料理的。姚良一听，心如刀缴，差点昏倒。在邻居的陪同下，他来到妻子的坟前，哭诉了自己的许多不是，说是他害了马兰。妻子已死，哭也没用。他擦干眼泪，带着妻子遗下的那双绣鞋，拖着沉重的脚步回汕头去了。
姚良回到百货商店，便把家中的不幸向义父母说了。萧德夫妻听后都流下了同情的泪水。萧德安慰道：“孩儿，人死了不能复生，你别愁坏了身体。这几天你就留在店里看管吧，以后待你精神恢复好了，才让你外出购货。”姚良点点头，强忍悲哀，送走外出购货的义父母，自己留在店里继续做起生意来。一有空，他总要那出那双绣有双凤朝牡丹图样的绣鞋细心端详，思念早逝的爱妻……
回头再说黄月。黄月过门后，他满心希望丈夫林武是个品德高尚，勤劳俭朴，通情达理之人。可他万万没有想到，现实中的林武竟令她大失所望：他整日无所事事，经常与一些不三不四的人鬼混在一起，且好喝懒做，赌博成性。黄月多次苦口婆心规劝丈夫回心转意，去邪归正，做个对社会有益的人。但都无济于事，轻者被丈夫辱骂，重则遭受毒打。林武由于不听黄月的好言相劝，不久便把家财破尽，还债台高筑呢。为逃避债主，林武终于远走他乡，后来因盗窃人家财物而被乱棍打死。
黄月无不呼天唤地，苦叹自己的命运不好，嫁了个不争气的短命鬼。她见人家夫妻恩恩爱爱，同甘共苦，勤劳俭朴，十分羡慕。她也想到了义妹马兰，自从与她分手以来，至今杳无音讯，不知她一家的生活情况如何……黄月仰天长叹道：以后的人生道路该怎样走？何处才是她真正的归宿？世间的人情冷暖呀……她不禁思绪万千，泪如泉涌。她望着这个破碎不堪的家，心头又是一阵痛苦。为了活命，她不得不外出求乞，奔波劳累，过着十分凄苦的生活。
一天中午，黄月流落到汕头，路过“萧记”百货商店门口，想要开口讨饭，恰见姚良正默默地凝视着手里的一双绣鞋。她好奇地上前细看，见那双绣鞋绣有双凤朝牡丹图样，且针法跟她的一模一样，不觉眼睛一亮，遂斗胆向姚良询问道：
“头家（老板），这双绣鞋真好看，请问是谁绣的吗？”
姚良抬头一看，见面前站着一位年轻妇人，虽然穿着破烂，但是面孔却十分清秀。他心里觉得很奇怪，那妇人为何对这绣鞋如此感兴娶呢？他不知其意。为不使对方失望，姚良还是开口道：
“这双绣鞋是我妻的义姐亲手做的，在出嫁的途中，是她送给我妻作留念的。”
黄月一听暗喜，忙追问道：“请问令妻姓甚名谁？何方人氏？”
“她姓马名兰，潮阳人氏。”姚良看了对方一眼，淡淡地答道。
“噢，当年令妻的义姐还赠送一个金佛仔给她，对么？”
“对呀。”姚良顿时来了劲，他微笑着问道：“妇人，你怎么知道得这么详细呢？莫非……”
“不瞒你说，我就是令妻的义姐黄月。”黄月说罢低下了头。
“哎呀，原来是好姐姐到来，恕小弟有失远迎了。”姚良立即放下绣鞋，起身相迎道：“马兰曾多次提到姐姐的为人真好。来来来，你快快进店里歇息歇息吧。”
黄月对次感到有点不好意思，她沉思了片刻，终于走了进去。姚良请黄月在椅子上坐下来后，问道：“不知姐姐为何落到这个地步？”黄月不禁一阵心酸，顿时泪水满面，哭泣着向姚良诉说了她家的不幸遭遇。姚良听罢十分同情，随安慰了她几句。黄月擦着眼泪，顺便询问起义妹马兰的下落来。姚良一听低下了头，鼻子一酸，眼角顿时溢出了泪花，哽咽着把马兰的不幸遭遇也说了。黄月连连叹气，说她薄福。两人可谓同病相怜。
正在此时，萧德夫妻购货刚好回来，见义子姚良跟一年轻的妇人谈叙着什么，正想退出来，让姚良看见了。他立即起身相迎，把义父母介绍给黄月相识，并将黄月的一切告诉了他们。
老夫妻一听大喜，对黄月道：“噢，真是巧极了，原来这家百货商店也有你的一份呢！”
“这是怎么回事？”黄月不解地问道。
于是，萧德夫妻便把这家百货商店的不寻常来历一五一十地向黄月说了。黄月这才明白过来。
“妇人，今后你用不着到外面奔波劳累了，留下来吧，咱们一起经营这家百货商店！”萧德说道。刘氏也对黄月挽留道。
黄月听了，感动得热泪夺眶而出。心想：这里才是自己真正的归宿。原来人间自有真情在呀！黄月终于同意留下来，从此跟他们一起经营这家百货商店。三家合店就是这么来的。
不久，在萧德夫妻的撮合下，黄月与姚良结为百年之好。真是皆大欢喜哩。后来，这个感人至深的美德故事便在潮汕地区民间流传开来。