在广东省汕头市潮阳，有一处历史悠久、文化底蕴深厚的地方——和平下宫天后古庙。这座古庙前的练江蚝潭湾，千百年来承载着无数的故事与传说，其中关于妈祖和灵鼋的传说，更是充满了神秘与温情，宛如一颗璀璨的明珠，在岁月的长河中熠熠生辉。
自唐宋以来，潮阳和平这片土地上，生活着众多勤劳善良的百姓。练江在那时连通大海，海门湾桥闸尚未筑成，江水咸涩，并不适宜大多数淡水生物生存。然而，在和平下宫天后古庙面前的练江蚝潭湾江底，却有着一处神奇的灵潭，潭中涌出甘醇的泉水，形成了一片独特的生态区域。不少像 “狗母鱼” 之类的鱼类都在此处产卵，而一只灵鼋，也在这灵潭之中安了家。
鼋，别名巨鳖、绿团鱼、癞头鼋等，是淡水龟鳖类中体型最大的物种。它是一种古老珍稀动物，迄今已生存1.75亿年，在自然界的数量远比大熊猫少，故有“水中大熊猫”之称。在民间信仰中，当龟鳖鼋鼍作为一个整体概念时，被用来形容一个人富有、高贵或长寿，同时也用来比喻一个人具有坚韧、稳健的品质。
在古老的传说中，鼋总是与一些重大事件紧密相连。大禹治水之时，鼋曾助他一臂之力，驮着他穿越汹涌的洪水，勘察地形，疏导水流。“二桃杀三士”的典故中，也有着鼋的影子。晏子献计齐景公，以两个珍贵的桃子为诱饵，引发了公孙接、田开疆、古冶子三位恃功而骄的勇士之间的争斗。当时古冶子说，他曾经跟随国君渡黄河，大鼋把车左边的马拖到河里，他潜行九里将大鼋杀死，并左手握马尾，右手提鼋头，像仙鹤一样跃出水面，以他这样神功，最应该独吃一个桃子。公孙接、田开疆连忙自责：“我们的勇敢和功劳都不及您，拿桃子的速度却比你快，活着有什么意思？”于是自杀了。古冶子认为：“你俩都死了，唯我独活，这是不仁不义。”说罢也拔剑自刎。就这样，齐景公兵不血刃地去掉三个威胁。在《西游记》里，通天河中的老鼋帮助唐僧师徒渡过了通天河，驮着他们在湍急的河水中前行，那场景至今仍深深印在人们的脑海之中。
清朝时，在潮阳和平，马梦龙、高岳生、蔡立葵等几位颇有名望的乡绅，常常在下宫天后古庙中相聚，谈论着乡里的大小事务，也会说起那些流传已久的古老传说。
一日，马梦龙说起：“诸位可知，这鼋在古籍中多有记载，其来历不凡啊。女娲补天用的就是鼋足，可见其灵性。” 高岳生接话道：“是啊，我还听闻大禹治水时，鼋也出力不少。而二桃杀三士中的古冶子，估计也是因为斩断鼋头，最后才导致三位勇士自吻。这等神物，想必也与咱们这练江有些渊源。” 蔡立葵捋着胡须，点头说道：“这练江蚝潭湾的灵潭，本就神奇，有鼋在此，说不定也是上天的安排。” 众人纷纷称是。
那时的练江，虽有灵潭带来生机，但也时常有风浪，让往来船只饱受威胁。而这只灵鼋，在妈祖的渡化之下，开始了一段传奇的救人之旅。
有一次，乡民马阿福与几位同乡乘船前往对岸贩卖货物。船行至江中心时，突然狂风大作，乌云密布，波涛汹涌的江水不断拍打着小船，船身剧烈摇晃，随时都有倾覆的危险。马阿福等人吓得脸色苍白，在船上大声呼救。就在他们感到绝望之时，一个巨大的身影从江底浮现，正是那只鼋。鼋迅速靠近小船，用它宽大的背部托起了摇摇欲坠的船只。马阿福等人惊喜万分，紧紧抓住船舷。此时，他们仿佛看到鼋背上有一个慈祥的身影，那正是妈祖的化身。在灵鼋和妈祖化身的共同努力下，小船终于安全抵达岸边。马阿福等人上岸后，对着鼋和妈祖化身离去的方向，连连叩拜，感激之情溢于言表。
又有一回，员外黄正源带着家仆乘船外出办事。途中，遭遇了一场突如其来的暴雨，雨水模糊了视线，江水也变得更加湍急。船在风雨中迷失了方向，一头撞上了江中的暗礁。船身瞬间破裂，黄正源等人纷纷落入水中。就在他们在水中拼命挣扎时，灵鼋再次出现。它在水中快速游动，将落水的众人一一救起，驮在背上。妈祖的化身也在一旁指引着方向，帮助灵鼋将众人平安送到了岸边。黄正源死里逃生，对灵鼋和妈祖充满了敬畏之心，回到乡里后，他大力宣扬此事，让更多的人知道了灵鼋和妈祖的善举。
然而，随着时间的推移，练江的环境逐渐发生变化，灵鼋赖以生存的家园不再适宜居住，它也渐渐变得罕见起来，人们很少再能看到它那巨大的身影在江水中穿梭。
直到近十年来，随着生态环境的逐渐改善，练江又恢复了往日的生机。七、八年前，一位乡民在江边散步时，偶然间看到一只椅子大的鼋在一只倒翻的木船背上爬行。这一发现让乡民们兴奋不已，他们纷纷奔走相告，仿佛看到了昔日那只充满灵性的鼋又回来了。
不久前，有一支救援队在练江义务巡河，船至和平桥江段附近时发现了一只受伤的鼋。这只鼋重约70斤，在水中艰难地挣扎着。队员们立刻将它救起，并联系专家对它进行细致的检查和救护，当伤势有所好转后，又将它放回了练江。看着鼋重新游入江水中，队员们和在场的乡民们都露出了欣慰的笑容。
这灵鼋的故事，就像一部生动的史书，见证了练江的兴衰变迁，也见证了妈祖精神在这片土地上的传承。它是大自然的精灵，也是妈祖大爱的见证者。也有人说，灵鼋眷恋蚝潭湾的灵潭，是妈祖显灵才让它重新回到练江。在未来的日子里，相信灵鼋会继续在练江之中繁衍生息，而潮阳人民也会更加珍惜这来之不易的生态环境，让灵鼋的故事一直流传下去。